El sitio se encuentra ubicado en el área identificada como Tierras Altas Mayas dentro de la ciudad de Guatemala. Su nombre viene del idioma quiché y quiere decir “Cerro de los muertos”, es posible que le hayan dado ese nombre porque se encontraron varios entierros mayas.

Kaminaljuyu fue la ciudad más grande del altiplano de Guatemala y el principal productor y comerciante de obsidiana. Su ubicación le permitía tener un fácil acceso a las fuentes de obsidiana El Chaya e Ixtepeque. Fue un punto importante en la ruta comercial entre los sitios de la costa del Pacifico y los sitios del Petén durante el periodo Preclásico y parte del Clásico. La arquitectura de Kaminaljuyu sobresale al utilizar arcilla y arena pómez recubiertos por barro quemado.

La primera referencia que se tiene registro pertenece al siglo XVI, la cual fue producida por Fray Tomás Gage (1625-1637), donde menciona a Kaminaljuyu como parte de la descripción del pueblo de Mixco. Posteriormente, en 1690, Don Francisco de Fuentes y Guzmán, realizó una descripción de Kaminaljuyu en su obra “La Recordación Florida”.

Entre 1888 a 1905, Alfred Maudslay visitó Kaminaljuyu, realizó el primer mapa cartográfico de alta calidad del sitio, y tomó fotografías. 

En el año de 1925, se realizaron las primeras excavaciones científicas de Kaminaljuyu, dirigidas por Manuel Gamio, quien también llevó a cabo el primer estudio estratigráfico en el Valle de Guatemala, específicamente en la Finca Miraflores. Al año siguiente, Lothrop hizo estudios de algunas esculturas en la Finca Arévalo. 

Carlos Villacorta, en 1930, investigó el Montículo DIII 7. Villacorta le otorgó el nombre al sitio como lo conocemos hoy en día. Utilizó dos palabras de origen cakchiquel, “Kaminal”, muerto y “Juyu”, cerro, teniendo como significado “Cerro de los Muertos”. 

En 1935 al proyecto de la Institución Carnegie, bajo la dirección de Alfred V. Kidder y Edwin Shook. En este proyecto se realizaron trabajos extensos de investigación en Kaminaljuyu y sus alrededores. El estudio dio a conocer la cronología del Altiplano Central del período Preclásico Temprano y Medio (1000 – 400 a.C.). 

En 1940, Ledyard Smith excavó una trinchera en la Acrópolis, donde se identificaron varias estructuras tempranas, entre las cuales destaca un edificio con estilo teotihuacano. Al año siguiente (1941), Edwin Shook dirigió las excavaciones del Montículo B, y colaboró con Kidder en el trabajo del Montículo A de Kaminaljuyu.

En 1953, el Instituto de Antropología e Historia (IDAEH) realizó investigaciones en Kaminaljuyu, los cuales estuvieron a cargo de Gustavo Espinoza y Miguel Orrego, teniendo como principal área de estudio la parte central y la parte sur del Grupo C. Sin embargo, Espinoza no publicó los resultados de sus investigaciones. 

La Universidad de Pennsylvania realizó su propio proyecto arqueológico en Kaminaljuyu, el cual se llevó a cabo entre 1968 y 1970, y fue dirigido por Charles Cheek. Este proyecto realizó excavaciones en la plaza inferior de la Palangana, al igual que una trinchera en la superficie de la plaza superior. Otro de los aportes del proyecto fue la publicación de planos y reconstrucciones del sitio con dibujos elaborados por Tatiana Proskouriakoff. 

En 1983, el Instituto de Antropología e Historia (IDAEH) organizó el Proyecto Kaminaljuyu/San Jorge para la investigación de restos arqueológicos en la orilla suroeste del sitio. El proyecto Miraflores II también formó parte del estudio. Los resultados que proporcionaron los proyectos fueron la información sobre los sistemas de agricultura; el análisis de la cerámica y evidencia de cambios sociales y políticos en el Clásico Temprano. 

Luego de que el Museo de Tabaco y Sal de Japón publicó bajo la supervisión de la dirección de Kuniaki Ohi en 1991, un plano de los edificios que forman parte del Parque Kaminaljuyu, se llevaron a cabo varios proyectos en diferentes áreas, que después se convirtieron en colonias y centros comerciales en la Calzada Roosevelt. 

En 1995 Juan Antonio Valdés y Jonathan Kaplan, realizaron un estudio con el apoyo de un georradar en el sitio de Kaminaljuyu. 

Para el 2004, la Universidad del Valle de Guatemala realizó un proyecto de investigación dentro del Parque Arqueológico Kaminaljuyu, en el que se obtuvieron diversos resultados, de los cuales destacan: un plano topográfico actualizado y fechas de Carbono 14 para reconstruir la cronología del sitio. 

En el año 2011, inició el Proyecto Zona Arqueológica Kaminaljuyu, el cual se ha mantenido activo hasta la fecha realizando diferentes trabajos dentro del parque y en sitios aislados en las zonas 7 y 11 de la Ciudad de Guatemala. así como, el mejoramiento de la infraestructura del parque.